鎳在國標不銹鋼絲網中的主要作用在于它改變它的晶體結構。不銹鋼網廠家生產的國標不銹鋼絲網中增加鎳的一個主要原因就是形成奧氏體晶體結構，從而改善諸如可塑性、可焊接性和韌性等國標不銹鋼絲網的屬性，所以鎳被稱為奧氏體形成元素。

普通碳鋼的晶體結構稱為鐵氧體，呈體心立方(BCC)結構，加入鎳，促使晶體結構從體心立方(BCC)結構轉變為面心立方(FCC)結構，這種結構被稱為奧氏體。

然而，鎳并不是具有此種性質的元素。

常見的奧氏體形成元素有：鎳、碳、氮、錳、銅。這些元素在形成奧氏體方面的相對重要性對于預測國標不銹鋼絲網的晶體結構具有重要意義。

目前，人們已經研究出很多公式來表述奧氏體形成元素的相對重要性，的是下面的公式：

奧氏體形成能力=Ni%+30C%+30N%+0.5Mn%+0.25Cu%

從這個等式可以看出：

碳是一種較強的奧氏體形成元素，其形成奧氏體的能力是鎳的30倍，但是它不能被添加到的國標不銹鋼絲網中，因為在焊接后它會造成敏化腐蝕和隨后的晶間腐蝕問題。

氮元素形成奧氏體的能力也是鎳的30倍，但是它是氣體，想要不造成多孔性的問題，只能在國標不銹鋼絲網中添加數量有限的氮。添加錳和銅會造成煉鋼過程中耐火生命減少和焊接的問題。

從鎳等式中可以看出，添加錳對于形成奧氏體并不有效，但是添加錳可以使更多的氮溶解到國標不銹鋼絲網中，而氮正是一種強的奧氏體形成元素。